Начало игры.

Шаг за шагом. Шаг за шагом... Многие люди провожали его удивленными взглядами - кавказские овчарки псы заметные и довольно дорогие. Но он был бродягой, человек стал для него врагом... И сам виноват.
Лапы ныли, но пес шел, сжав челюсти. Он ненавидел слабость. Не только свою, но и остальных. Может быть именно это качество сделало его лидеров той своры. Теперь он даже имел власть, землю, за которую нужно было биться.
Вновь биться.
Несколько псов лениво приподняли головы, глянув на пришедшего. А затем вновь погрузились в пучины сна. Этих собак кавказец не знал - они не были в той части города, где он обитал. А вот этот пес пах второй сворой - на их метки Пепел натыкался, бывало, да. И кроме глухого рычания ничего не вырывалось из его пасти.
Мрачно посмотрев на этого пса, Пепел прошел мимо и лег у стены, вытянув лапы вперёд. Вывалив розовый язык, он шумно задышал. Ну да, не шутка ли ходить в такой шубке... зато морозов не боишься...

Медленный поворот головы. Рядом раздалось рычание того самого пса, на которого Пепел обратил внимание. Тот тихо рычал, смотря на человека. Человек. Что-то резануло внутри горла, заставив вылится новый звук - что-то похожее на рык и хрип одновременно. Этот звук влился в уже звучащее рычание незнакомца, усиливая его. Остальные собаки тоже подняли головы. Раздалось несколько нерешительных голосов, а потом всё вновь стихло. А человек уже заприметил "команду" и потрясая метлой, двинулся к ним. Самые слабохарактерные тотчас прыснули в стороны, проскальзывая под ногами, обходя человека. Тот не гнался за ними - ему только это и нужно было.
Пепел никогда не думал о таком бегстве. Другое дело, когда нужно бежать ради свободы. А сейчас... Они бежали, чтобы спасти свою жизнь. А бойцовский пес спасает свою жизнь по другому.
Медленно встал Пепел. Ощерив желтоватые клыки и прижав обрубки ушей к затылку, он чуть присел, отмеряя расстояние для прыжка. В сознании вспыхнула картина:

... Он стоял посреди комнаты с низким потолком - явно что-то вроде погреба. Это был его дом, он размахивал руками и кричал. То и дело сыпались новые удары, бока еле вздымались, судорожно сжимались легкие. Это мог быть конец, но? Он решился. Присел, незаметно и быстро. Но он, Бог, увидел. Его зрачки расширились, он закричал, но теперь там были ноты страха. И это было слабостью. Это было ошибкой.

Пепел с какой-то безумной злобой смотрел на человека. Да, он погибнет, да его застрелят через несколько дней... Но сейчас он видел ту комнату с низким потолком, того человека и слышал те волшебные нотки страха, которые подарили ему свободу...

Пепел не привык считаться с чьим-то мнением. Он раздраженно повел мордой, дернул пушистым хвостом. Но было что-то такое в голосе этого пса, что-то туманно знакомое, близкое и одновременно далекое. Именно поэтому он выпрямился, разогнул конечности и чуть усмехнулся, давя горящую в груди злобу.
- Мне всё равно, кто он. Дворник, торговец или любитель собак. Он - человек и в этом его главная слабость.
Но ярость, столь неожиданно вспыхнувшая в нём, уже угасала. Да, Пепел был отходчив, хотя сам не знал этого - ненависть он ростил в себе долго и упорно, сжимая челюсти и вспоминая, вспоминая... Прошлое может сыграть две роли - роль лекаря и роль главного плевателя в душу.
- Ты как на улице оказался?
Внезапно спросил кавказец, почувствовав внезапный прилив любопытса и некого прохладного интереса к этому странному зверю.

"Человек всегда враг".
Точная формулировка. Слишком точная... Последущая речь была анализирована и даже одобрена. Но были некоторые нюансы...
- И всё-таки даже ты можешь признать... Что ты не прав. Ты не видел эту жизнь глазами верной собаки. Ты не знаешь, что такое любить не как подругу, а как... Бога. Любить, величать и бояться... И разачаровываться.
Пепел клацнул челюстями, потом повертел тяжелой, лобастой головой.
- Есть охота.
Совсем "не в тему" сказал он, поглядывая с оттенком враждебности на дворнягу, которая прошмыгнула мимо, с поджатым хвостом и жалким видом. Такие твари всегда вызывали у него только отвращение. Они не делали род собак прекрасным, отнюдь...

Усмешка. Кривая и с некоторой горечью.
- То, что заставляет извиваться у ног, лизать ладони и унижаться... Причем униженным ты себя не чувствуешь.
После паузы, Пепел прямо, в лоб, сказал:
- Но ведь и этого, даже такого неприятного, ты был лишен.
"А это делает тебя несколько... Иным."
Выслушав информацию, пёс чуть качнул головой.
- нужно рискнуть. Авось всё наладилось... Да и чем больше людей, тем легче...
Пепел был слишком... габаритным, чтобы его не заметить. Когда мало людей, соответствено. А когда появлялись люди, да ещё в таком количестве и с высокими прозвищами "охрана", начиналась суета... И волкодав умел этим воспользоваться.

Задумчиво облизнувшись, Пепел глубоко ушел в свои переменчивые мысли и пропустил реплику пса. Мягко проигнорировал он и пожелание насчет охоты. Хотя "охотой" - это трудно назвать.
- Имя как твоё, брат?
Сам не заметив, пёс употребил то сушествительное, которое ранее сказал и его собеседник. "Брат". Переступив с лапы на лапу, Пепел пошел рядом с этим странным существом, которое одновременно говорило умные вещи, но и однеовременно оставалось в глазах кавказца несколько глуповатым, иным, не знающим той жизни, которой он хлебнул с лишком.
"И бои. Интересно, он когда-нибудь так дрался? Хм... Скорее всего да. Но не по людским правилам... Раз он не имел с ними дела".
Качнув тяжелой головой, Пепел хмыкнул в ответ на свои мысли и на еле слышное пение пса.